아동·청소년
10대 거식증, 부모가 가장 먼저 알아채는 초기 신호 7가지
10대 거식증은 식사 자리, 신체 변화, 정서 반응에서 미묘한 초기 신호로 시작됩니다. 부모가 가장 먼저 알아채야 할 신호와 자녀와 대화를 시작하는 법, 전문 상담이 필요한 시점을 정리했습니다.
2026년 5월 29일·9분 읽기
이 글의 핵심
초등학생 게임중독은 강제로 끊게 하기보다, 단계별 접근이 더 단단한 변화를 만듭니다. 이 글은 우리 아이의 게임 사용이 어느 단계인지 점검하는 방법부터, 관찰과 인정으로 시작해 함께 규칙을 만들고, 대체 활동으로 빈자리를 채우며, 작은 성공을 축하하는 4단계 가이드를 부모님께 안내합니다. 가이드가 잘 작동하지 않을 때 청소년 전문 상담을 어떻게 활용하면 좋은지, 부모가 흔히 빠지는 함정은 무엇인지도 함께 다룹니다. 아이의 자기조절 능력을 키우면서 부모와 자녀의 신뢰를 회복하는 실전 방법을 확인해 보세요.
"우리 아이가 게임을 너무 오래 합니다." 초등학생 자녀를 둔 많은 부모님이 비슷한 고민을 안고 상담실 문을 두드립니다. 초등학생 게임중독은 단순히 의지가 약해서 생기는 문제가 아니라, 발달 단계의 욕구와 가정 안의 신호가 맞물려 형성되는 복합적인 결과인 경우가 많습니다. 이 글에서는 야단치고 끄게 하는 방식이 왜 잘 통하지 않는지, 그리고 아이와 부모가 함께 단계별로 게임 시간을 조절해 가는 실전 가이드를 안내합니다.
게임이 단순한 놀이를 넘어 일상을 잠식하는 경우, 그 이면에는 또래 관계, 학업 스트레스, 가족 안에서의 정서적 결핍 같은 여러 요인이 함께 작용하는 경우가 많습니다. 한국콘텐츠진흥원의 게임이용자 실태조사에 따르면 초등학생의 게임 이용률은 매년 꾸준히 높아지고 있으며, 스마트폰 보급 이후 첫 노출 시기도 빨라지고 있습니다(한국콘텐츠진흥원, 2023).
이 시기 아이의 뇌는 자기조절을 담당하는 전두엽이 한창 발달 중입니다. 즉, "스스로 멈춰야 한다"는 사실은 알지만, 실제로 충동을 억제하는 힘은 아직 약합니다. 게임은 즉각적인 보상과 또래와의 연결감을 동시에 제공하기 때문에, 어른보다 훨씬 강하게 끌릴 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 2019년 게임 사용 장애를 국제질병분류(ICD-11)에 포함하며, 일상 기능을 12개월 이상 침해할 정도의 사용 패턴을 임상적 관심 영역으로 규정했습니다(WHO, 2019). 다만 모든 과몰입이 곧 장애를 뜻하지는 않습니다. 단계를 나누어 보는 시각이 필요한 이유입니다.
게임중독이라는 단어를 떠올리면 부모님은 "이미 늦었다"는 불안에 휩싸이기 쉽습니다. 그러나 실제 임상에서는 사용 패턴을 네 단계로 나누어 본 뒤 개입 강도를 결정합니다. 아래 신호를 차분히 점검해 보세요.
자녀가 과몰입 단계 이상에 머무르고 있다고 느껴진다면, 부모가 혼자 감당하기보다 청소년 심리상담 전문가와 상담해 보시는 편이 좋습니다. 단계별 가이드는 이 점검을 끝낸 뒤에 시작하는 것이 효과적입니다.
가장 흔한 실수는 게임기를 빼앗는 것에서 시작하는 일입니다. 강제 차단은 단기적으로는 효과가 있어 보여도, 아이에게 "내 마음을 이해받지 못한다"는 감정을 남깁니다. 그 결과 부모 몰래 게임을 하거나, 다른 디지털 활동으로 옮겨가는 경우가 많습니다.
첫 단계에서는 약 1주일 동안 아이의 게임 시간, 함께 하는 친구, 게임 후 기분을 관찰자처럼 기록해 보세요. 그리고 "엄마가 보니 요즘 ○○ 게임이 정말 재미있나 봐"처럼 비판 없이 말을 거는 것부터 시작합니다. 이 시기에 부모가 보여 줄 메시지는 "네 즐거움을 뺏는 사람이 아니라, 함께 방법을 찾는 사람"이라는 신호입니다.
규칙은 부모가 일방적으로 정해 통보하면 거의 지켜지지 않습니다. 초등학생 게임중독을 줄이는 핵심은 아이가 규칙 제정에 참여하도록 만드는 것입니다. 자기결정성이 높은 규칙일수록 지속 가능성도 높아진다는 점은 자기결정성 이론(Self-Determination Theory)에서 반복적으로 확인되어 온 부분입니다.
다음 방식으로 함께 합의해 보시기 바랍니다.
이때 보상은 새로운 게임 아이템처럼 다시 게임 안으로 회수되는 것이 아니라, 가족과 함께 하는 활동으로 설정하는 편이 효과적입니다.
게임 시간을 줄이면 그 시간만큼 아이의 일상에 빈 공간이 생깁니다. 이 빈자리를 채워 주지 않으면 다시 게임으로 돌아가는 경우가 많습니다. 보건복지부 인터넷·스마트폰 과의존 예방 자료는 신체 활동, 또래 관계, 가족 활동 세 축의 회복이 핵심이라고 안내합니다(보건복지부, 2023).
부모가 도울 수 있는 대체 활동의 예시는 다음과 같습니다.
이때 부모가 "게임 대신 ○○해야 한다"고 강요하기보다는, "오늘 같이 뭐 해볼까?"라고 선택지를 함께 고르는 방식이 훨씬 잘 작동합니다.
게임 시간을 줄여가는 과정에서 가장 큰 동력은 작은 성공의 누적입니다. 어른의 기준으로는 "이 정도 줄였는데 뭐"라고 느껴질 수 있어도, 아이에게는 큰 변화입니다. "오늘은 약속한 시간에 스스로 껐구나, 멋지다"처럼 행동을 구체적으로 인정해 주세요.
반대로 약속이 깨지는 날에도 인격을 비난하지 않습니다. "약속을 못 지킨 건 아쉽지만, 다시 시작해 보자"는 메시지는 아이의 자기효능감을 지켜 줍니다. 회복은 직선이 아닙니다. 후퇴와 전진이 반복되는 곡선이라는 사실을 부모가 먼저 받아들일 때, 아이도 죄책감 없이 다시 도전할 수 있습니다.
같은 가이드를 따라도 가정마다 결과가 다른 이유는 보통 두 가지입니다. 첫째, 부모의 불안이 커져 중간에 강제 통제로 돌아갑니다. 둘째, 또래 갈등·학업 스트레스·가족 긴장 같은 정서적 어려움이 진짜 원인인데도 시간 조절에만 초점을 맞춥니다.
만약 단계별 시도에도 게임 시간이 줄지 않거나, 식사·수면·등교가 흔들리고 있다면 청소년 전문 상담사와 함께 점검해 보시기를 권합니다. 앤아더라이프의 청소년상담 프로그램 알아보기에서는 아이의 발달 단계와 가족 역동을 함께 살펴 부모님께 맞춤 가이드를 제공합니다.
이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 의료적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 구체적인 상황에 대해서는 전문가와 상담하시기 바랍니다.
초등학생 게임중독은 의지의 문제가 아니라, 자기조절을 배워 가는 발달 과제와 가족 안의 신호가 함께 만들어 낸 결과인 경우가 많습니다. 강제 차단보다 단계별로 줄여가는 접근이 더 단단한 변화를 만듭니다. 혼자 감당하기 어려우시다면 전문 상담사와 이야기하기를 통해 첫걸음을 함께 시작해 보세요.
10대 거식증은 식사 자리, 신체 변화, 정서 반응에서 미묘한 초기 신호로 시작됩니다. 부모가 가장 먼저 알아채야 할 신호와 자녀와 대화를 시작하는 법, 전문 상담이 필요한 시점을 정리했습니다.
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